COTONOU

Cotonou ville d’entrée au Bénin, situé sur le Golfe de Guinée est fière de la vie de ses rues pleines de vendeurs, de gens aimables et de bons repas. La plupart des visiteurs quittant l’Europe et les Etats-Unis commencent leur visite au Bénin par Cotonou étant donné qu’elle abrite l’aéroport international et que le déplacement à l’intérieur du Bénin s’organise très facilement de là . Cotonou est la plus grande ville du Bénin et abrite beaucoup de services gouvernementaux et diplomatiques. Les visiteurs apprécieront sans doute ses restaurants, ses marchés et sa vie nocturne.

Le Centre Artisanal

Ce centre situé sur le boulevard saint Michel vend certains des objets d’art les plus typiques que l’on retrouve dans tous le Bénin : objets d’art en bois, en métaux, des tam-tams et des tapisseries appliquées réalisées par les artisans locaux. L’entrée est gratuite et les prix des articles varient selon ce que vous recherchez et selon l’humeur du vendeur. Le secret de marchandage de ces articles est de ne jamais accepter le premier prix. Marchander toujours !

Le Marché Dantokpa

Cotonou abrite l’un des plus grands marchés en plein air de l’Afrique de l’Ouest : le marché Dantokpa qui est situé sur le boulevard saint Michel. On peut y acheter tous genres d’articles, des tissus africains multicolores, aux chaussures en cuir fabriquées à la main, des objets d’art sculptés sur bois, des articles ménagers et des produits alimentaires. Comme partout ailleurs au Bénin, les prix ne sont pas fixes, vous pouvez donc marchander avant d’acheter.

Les Plages de Cotonou

L’un des meilleurs endroits où l’on puisse aller se détendre toute une journée au soleil c’est la plage de Fidjrossè située à l’Ouest de Cotonou. Vous trouverez ici des espaces sur le sable pour lesquels vous ne payez rien ou alors si vous préférez vous louer un abri du genre de ces petites cabanes pour la journée à un prix dérisoire de 5 000 F CFA. On trouve le long de la plage beaucoup de buvettes, d’auberges et de restaurants qui sont des lieux idéaux pour les boissons fraîches et les snacks et pour se reposer après un bain de soleil. A part la plage de Fidjrossè, les meilleures plages de Cotonou sont situées du côté opposé au palais de la présidence et à l’Hôtel Croix du Sud.

La Vie Nocturne - Les Divertissements

Quel que soit le jour de la semaine, vous trouverez toujours une grande gamme de divertissements à Cotonou. Le Karaoke est très fréquenté au Bénin et se compte parmi les meilleurs endroits de la place. Il y a également le Bénin Marina Hôtel (ex Sheraton), où il y a un Bar piano, un bar complet, une piste de danse aussi bien qu’une salle de jeux de hasard.

Si vous aimez danser, vous pouvez le faire jusqu’à l’aube au Cristal Palace Bar Chez Alex à Jonquet, au KS à l’Hôtel du Port, au New York Sorrento (à côté du Centre Artisanal) et au Club V.I.P.. Tous ces Clubs et beaucoup d’autres jouent des rythmes allant du techno au Zouk et constituent de grands lieux de rencontres des jeunes béninoises et béninois et des autres jeunes touristes.

Le “Jazz Club So What !” renferme certains des musiciens béninois les plus doués. Si vous avez envie d’écouter ou de danser au rythme de la musique vivante, ce club offre une meilleure ambiance pour ces deux préoccupations. Tous les deux mois, un chanteur ou un groupe musical consacré de l’Afrique de l’Ouest donne un concert dans l’une des salles de spectacles de la ville (Palais de Congrès, Centre International des Conférences, etc.). Si vous avez la chance d’être présent au moment où se tient un spectacle, profitez de cette occasion et allez-y car c’est une grande opportunité pour savourer la musique vivante accompagnée d’un auditoire local.

ART

Si l’art est l’expression vivante d’un peuple, alors très peu d’arts sont plus expressifs que le peuple du Bénin. Vous n’aurez pas besoin de passer un long moment dans une quelconque partie du Bénin avant d’apprécier l’artisanat local et l’importance culturelle de la musique et de la danse. Même en ces temps de progrès technologiques et de modernisation, ces formes d’expression traditionnelle continuent de prospérer au Bénin.

L’Artisanat

Les artisans locaux fabriquent une grande gamme de produits artisanaux. Quoique le matériel utilisé varie grandement, chaque métier a une tradition et une histoire qui datent de plusieurs siècles. La plupart des artisans béninois ont hérité de leur métier pour continuer à produire les mêmes articles artisanaux que leurs familles ont produits pendant plusieurs générations. Ainsi, pour beaucoup de visiteurs, faire le marché de produits artisanaux au Bénin constitue la manière la plus amusante et la plus intéressante d’apprendre les riches histoire et culture du peuple. Et, naturellement, vous finirez par en repartir avec de beaux souvenirs !

Le Centre de Promotion de l’Artisanat de Cotonou est le plus grand centre où vous pouvez vous procurer de tels souvenirs, et vous y trouverez des produits artisanaux de toutes les régions du Bénin. Voici un récapitulatif des principaux genres d’articles produits, aussi bien que des ndroits où vous pouvez les trouver hors de Cotonou :

Sculpture sur bois

La sculpture sur bois est le plus répandu et le plus historiquement significatif des produits artisanaux du Bénin. La tradition sculpturale naquit sous le royaume de Danhomè avec la fabrication des trônes des rois d’Abomey, des portes des anciens palais et particulièrement des masques mystérieux et sacrés de Guèlèdè. Ces masques décoratifs d’origine Yoruba sont encore utilisés ces jours pendant les cérémonies traditionnelles. D’autres objets sculptés sur bois retrouvés à travers le Bénin comprennent les statues et les figurines, les tabourets et les tables et fauteuils élégamment décorés. Allada, Abomey, Covè et Gbanamè sont considérés comme les centres de la sculpture sur bois du Bénin.

Les Tissus

Les riches traditions et folklores du peuple béninois sont peints de façon vivace sur les tapisseries et les toiles tissées riches en couleurs. Au Sud, vous trouverez des articles de tissage allant des nappes de tables et vêtements aux sacs à main et même aux hamacs. L’aspect le plus particulier du tissage pratiqué au Sud est la représentation d’animaux symbolisant les anciens rois du Danhomè. Les centres de tissage du Sud sont Abomey et Toffo (non loin d’Allada). La toile tissée du Nord est d’une qualité particulièrement élevée en raison de la supériorité des fils du Burkina Faso souvent utilisés, et puis le peuple Bariba est connu pour ses motifs brillants et riches en couleurs. Les centres de tissage du Nord comprennent Nikki, Bembérékè et Natitingou.

En plus des toiles tissées, les tapisseries traditionnelles d’Abomey constituent l’un des produits d’artisanat les plus populaires du bénin. Au cours des règnes des rois du Danhomè, seuls les artisans des rois étaient autorisés à fabriquer les mêmes tapisseries représentant les 12 symboles du Danhomè aussi bien que d’autres symboles associés aux folklores traditionnels.

Maroquinerie et Bijouterie

Les sacs en cuir fabriqués dans les villes du Nord telles que Djougou et Boukoumbé font partie des produits d’artisanat les plus populaires du Bénin. Beaucoup de maroquiniers du Nord fabriquent des sacs sur commande sur les modèles Américains ou Européens. Au Sud, des peaux d’animaux et du bois sont utilisés pour la fabrication de tambours décoratifs ou « tam-tams ». Ils sont utilisés lors des cérémonies et danses traditionnelles et on les trouve facilement à Porto-Novo, Comè et Abomey.

Le travail des métaux et l’orfèvrerie se retrouvent également au Bénin. Au Sud , vous trouverez des bracelets, des bagues et des statues fabriqués à base de nickel, de cuivre et de bronze dans la plupart des marchés des villes. Au Nord, ces articles aussi bien que des épées en aluminium et même des bijoux en argent sont disponibles dans les villes comme Parakou, Djougou et Nikki.

La Poterie et la Vannerie

Il existe plusieurs types de poterie, de vannerie et d’articles apparentés fabriqués au Bénin, pour lesquels une grande variété de matériaux sont utilisés. La poterie en argile se retrouve à Porto-Novo et à Abomey, et au Nord à Tourou (non loin de Parakou) et à Tanougou (près de Natitingou). Au Nord, on fabrique également des bols et des assiettes à partir d’une grande gourde appelée calebasse. Au Sud, cette même gourde est creusée et séchée pour fabriquer des articles divers tels que des verres à boire et des lampes décoratives. Des paniers et des nattes en osier se retrouvent dans tout le Bénin, particulièrement à Abomey, Porto-Novo et Comè (non loin de Ouidah).

 

CUISINE

Pour beaucoup de visiteurs, la dégustation de la cuisine locale béninoise est une excellente manière de « prendre le pouls » de la culture. Tout comme le peuple, la cuisine locale varie beaucoup d’une région à une autre, et la dégustation de certains plats traditionnels du Bénin peut vous laisser des souvenirs inoubliables.

La Cuisine du Sud-Bénin

Au Sud, le maïs constitue le principal aliment de base. On s’en sert le plus souvent pour la fabrication de plusieurs et différentes sortes de pâte servie généralement avec une sauce d’arachides ou de tomate. Le poisson et le poulet sont les viandes les plus habituellement consommées au Sud et sont généralement frit à l’huile de palme ou d’arachide. Comme autres viandes, nous avons la viande de mouton, le lapin, le bœuf et l’agouti (comme le écureuil). Le riz, le couscous et le haricot sont également très répandus. Les fruits de saison sont très abondants au Sud et comprennent les oranges, les bananes, les ananas, les papayes et les mangues.

La Cuisine du Nord-Bénin

Au Nord, l’igname constitue l’aliment de base. L’igname pilée se mange avec la sauce d’arachides ou de tomate. Les viandes de bœuf, de porc et de poulet sont les plus consommées et sont généralement frites ou préparées à la sauce. Le fromage est une spécialité du Nord. Le riz, le couscous et le haricot sont également consommés. Selon la saison, on trouve en abondance les mangues fraîches et d’autres fruits.

Les Boissons

L’eau minérale : l’eau minérale thermale est mise en bouteille à la source thermale de Possotomè. Il est fortement conseillé aux visiteurs étrangers de boire l’eau minérale, parce qu’elle est stérilisée et plus saine à boire que l’eau du robinet.

Les jus de fruits de marques locales et importées sont disponibles dans les restaurants et les marchés.

Les boissons sucrées et la bière sont disponibles dans la plupart des bars et des restaurants. Le Coca-cola et le Fizzi qui sont des boissons sucrées locales se retrouvent un peu partout. Au nombre des marques de bière locale populaires, nous avons la Bénonoise, la Flag et la Castel.

Le Sodabi est un alcool local fabriqué à base de vin de palme.C’est le gin local Il est consommé par un grand nombre de personnes lors des manifestations et des cérémonies locales. Il est conseillé aux visiteurs de la déguster avec modération.  Il s’apporente à la volka.

Le Tchoucoutou est une bière locale épaisse et douce préparée au Nord. On la trouve facilement à Parakou et il est populaire chez les autochtones aussi bien que chez les visiteurs.

Religion

Au Bénin, les populations accordent une très grande importance à la spiritualité, et la pratique religieuse, qu’elle soit traditionnelle ou moderne, est un élément important de la vie quotidienne. Le bénin est considéré comme le berceau du Vodoun et plus de 80% de la population béninoise pratiquent cette religion traditionnelle que certains appellent également Animisme. Ces pratiques sont encrées dans les traditions des peuples depuis des siècles, et pour beaucoup de visiteurs, elles constituent l’un des aspects les plus intéressants de la culture à explorer.

En plus de l’Animisme, les religions modernes telles que le christianisme et l’Islam ont une présence croissante au Bénin. A peu près 20% de la population du Bénin est chrétienne. La plupart des Chrétiens du Bénin sont Catholiques, mais il y a également un nombre grandissant de Protestants. L’Islam gagne également du terrain au Bénin, surtout dans les grandes villes telles que Porto-Novo, Parakou et Djougou. Beaucoup de pratiquants de ces religions n’ont pas perdu leurs croyances traditionnelles et prennent part aux cérémonies et rituels traditionnels tout en allant à l’église ou à la mosquée.

L’Animisme repose sur une conception polythéiste de l’Univers. On croit que Dieu ou « le créateur » est partout, dans tout et qu’il est la somme des différentes et nombreuses divinités qui, ensemble, constituent le Vodoun. Quelques exemples de ces divinités sont : Hêviosso ou Shango, le dieu du tonnerre et de la foudre ; Gou, le dieu du fer et des forgerons et Dan, le dieu de la prospérité.

Si le Vodoun a ses origines au Bénin, beaucoup de ses pratiques se sont répandues dans d’autres parties du monde. Cette situation découle de la traite négrière, étant donné que Ouidah, le berceau du Vodoun, était également l’un des plus grands ports négriers de l’Afrique de l’Ouest. Aussi, beaucoup de croyances traditionnelles du Bénin se retrouvent-elles actuellement parmi les populations des Iles Caraïbes (Cuba et Haïti particulièrement), du Brésil et d’autres parties de l’Amérique du Sud.

Le meilleur endroit où l’on puisse en apprendre davantage du Vodoun et assister probablement à une cérémonie ou à un festival, c’est Ouidah, le centre du Vodoun. Là , vous pouvez visiter la Forêt Sacrée, la demeure de certaines légendes et divinités les plus précieusement gardées ou le Temple des Pythons, là où ceux qui ont le goût de l’aventure peuvent prendre les pythons, ce qui est considéré comme sacré dans le Vodoun.

CULTURE

Pour beaucoup de visiteurs, la riche diversité culturelle du peuple béninois constitue l’un des attraits les plus intéressants de ce pays. La population du Bénin, d’environ 6,5 millions d’habitants, est composée de plus de vingt différents groupes socio-culturels ayant chacun son histoire, sa langue et ses traditions. Ce qui reste toutefois constant chez tout le peuple béninois, est l’amitié et l’hospitalité. L’ouverture et la chaleur remarquables avec lesquelles ce peuple accueille les étrangers et les engage dans la conversation permettent aux visiteurs de découvrir la culture béninoise sur un plan personnel. Qu’il s’agisse de marchander les prix des produits avec les vendeurs du marché achalandé d’Abomey ou de visiter les célèbres tata somba des populations Betamaribè du Nord, les souvenirs les plus mémorables que l’on gardera de toute visite effectuée au Bénin proviendront sans nul doute des populations locales.

Le Sud

Les groupes socio-culturels les plus importants du Sud sont les Fon et les Yoruba. La langue Fon est la langue locale prédominante dans la plus grande partie de cette région, quoiqu’il existe beaucoup d’autres variantes. Le Goun par exemple est très apparenté au Fon, de même, les populations Goun qui sont concentrées au Sud-Est près de Porto-Novo sont très liées aux Fons. Les populations Adja constituent un autre groupe intimement lié aux Fons. Elles sont concentrées au Sud-Ouest, non loin de la cité d’Abomey.

Historiquement, les Fon étaient l’une des plus puissantes civilisations de l’Afrique de l’Ouest. Ce sont les Fon qui ont fondé le royaume du Danhomè, qui a dominé une grande partie de l’histoire du Bénin d’aujourd’hui avant la colonisation Française. Une visite à Abomey l’ancienne capitale du royaume du Danhomè constitue la meilleure manière d’en apprendre davantage sur les Fon. Là , vous pouvez traverser à pied les ruines de l’ancien palais aussi bien que le Musée historique qui est un site du patrimoine Mondial des Nations-Unies en raison de son importance historique et culturelle. Les Yoruba sont concentrés dans les régions Sud-Est et centrale du Bénin. Apparentés aux célèbres peuples Yoruba du Nigeria, ils constituent 12% de la population du Bénin.

Le Nord

Les groupes culturels les plus importants du Nord sont les Bariba, les Dendi et les Betamaribé ou « Somba ». Les Bariba sont originaires de la partie septentrionale du Nigeria et sont surtout concentrés dans la région Nord-Est du Bénin, autour de la cité de Nikki. S’ils sont paysans et éleveurs pour la plupart, les Bariba sont particulièrement connus pour leurs créations de tissus éclatants et riches en couleurs qui sont tissés par les femmes et utilisés comme vêtements traditionnels. La plus grande et la plus notable manifestation Bariba est la fête annuelle de la Gaani célébrée à Nikki.

Les Dendi sont surtout concentrés au Nord-Ouest du Bénin, entre Parakou et Natitingou. On estime qu’ils ont émigré de l’ancien empire du Mali avant de s’installer au Bénin. Ils sont paysans pour la plupart, et ils élèvent également du bétail qu’ils mettent sous la bonne garde des nomades Fulani. Les Fulani (ou Peulh) se retrouvent dans tout le Nord du Bénin. On les rencontre souvent pendant la saison sèche lorsqu’ils déplacent leur bétail, à la recherche de l’eau.

Le dernier groupe important du Nord est le groupe des Betamaribé ou « Somba » qui sont concentrés dans les montagnes de l’Atacora, au Nord-Ouest du Bénin. Ce groupe est particulièrement connu pour son style architectural unique, « les tatas somba » ressemblant à de petits châteaux. Ces habitants, de même que certains des plus beaux paysages du Bénin, sont aperçus depuis les montagnes de Natitingou, Boukoumbé et Tanguiéta.

Dernière mise à jour : le 25 août 2007